O Pacto Ecológico Europeu coloca aos arquitectos e urbanistas o desafio de reduzir ao máximo as emissões de CO₂ incorporadas nos edifícios e causadas pelo seu funcionamento, mantendo simultaneamente um design arquitetonicamente apelativo com uma funcionalidade óptima.
Uma forma eficaz de poupar CO₂ é construir edifícios mais pequenos e mais compactos, obtendo assim um excelente fator de forma. Os factores de forma descrevem o rácio entre a envolvente do edifício e o espaço utilizável e são decisivos no que diz respeito à quantidade de carbono incorporado que pode ser utilizado no fabrico da envolvente do edifício.
Um edifício com um fator de forma desfavorável e um carbono incorporado constante relacionado com o espaço utilizável pode ter muito menos carbono incorporado na fachada do que um edifício com um fator de forma mais favorável.
Para um bom fator de forma e uma solução eficiente em termos de materiais, é, portanto, vital que a conceção do edifício se centre numa combinação da envolvente mais compacta possível com o maior espaço utilizável possível.
A CO₂-favourable façade construction does not necessarily impair design freedom in the draft stage. CO₂-optimised constructions certainly offer plenty of scope for design freedom, but without having a negative impact on the overall balance of the building.
O carbono operacional depende particularmente do fator de forma. Quanto melhor for o rácio entre a envolvente do edifício e o espaço utilizável, menores serão as necessidades energéticas e as emissões de CO₂ quando o edifício estiver em funcionamento.
No entanto, no futuro, o impacto proporcional do carbono incorporado nas emissões totais (carbono durante todo o ciclo de vida) de um edifício aumentará de forma constante. A energia necessária na fase de utilização - o carbono operacional - está sujeita a uma otimização contínua. Ao mesmo tempo, é muito mais difícil reduzir o carbono incorporado, uma vez que os recursos são sempre consumidos aquando do fabrico dos materiais necessários para a construção.